Met een parcours van drie kilometer en driehonderd meter, waarvan slechts driehonderd meter door het mulle zand van het strand van Sint-Anneke, heeft organisator Kurt Vernimmen voor een traject gekozen dat slechts voor driekwart overeen komt met het parcours van de traditionele Scheldecross.

Samengevat: minder zand, een extra lus doorheen een weide, een helling in het park die maar liefst vijf keer moet worden beklommen, een spectaculaire brug, lagere balkjes en… een passage van 270 meter op een ponton over de Schelde. “Dit parcours is duidelijk BK-waardig”, vindt Eddy Lissens, binnen de KBVB voorzitter van de commissie veldrijden en vanochtend ‘keurder’ van dienst. “Het is minder zand dan normaal, het parcours biedt alles wat een modern parcours te bieden moet hebben. Technische passages, langere stroken, een paar schuine stroken. Er zal minstens één man zondag tevreden zijn over het parcours: de winnaar.”

De lagere balkjes dienen dan weer vooral de dames. Lissens: “Normaal zijn balkjes 40 centimeter hoog, nu slechts 25 centimeter. Daarmee hopen we dat ook de vrouwen over de balkjes kunnen springen.”

Duikers paraat

Maar de eyecatcher van het parcours bevindt zich in het middenrif van de omloop. De passage op het strand wordt onderbroken door een een lus over een ponton op de Schelde. “Spectaculaire beelden gaat het alleszins opleveren”, voorspelt Lissens. “Maar wedstrijdbepalend gaat het niet zien. Ze rijden vanop de dijk naar het ponton, maken een ommetje over het ponton met enkele trappen aan de achterzijde en rijden zo weer naar de dijk. Tweehonderd zeventig meter in totaal.”

De Schelde is een rivier met stroming en getijdenwerking. “Dat betekent dat het ponton permanent beweegt”, klinkt het. “De nieuwelingen rijden bij laag tij waardoor de hellingsgraad voor hen het hoogst zal zijn.”

Maar het draait toch vooral om de veiligheid. Je wil als organisator niet meemaken dat een overijverige renner de Schelde induikt. “De strook naar en van het ponton heeft een zijstrook waardoor de renners nooit naast het water rijden. Op het ponton zelf zijn voldoende hoge balustrades voorzien. En moest het allerergste gebeuren, dan staan er toch duikers klaar. Er ligt sowieso een rubberbootje met duikers en ook langs de kant zullen duikers een oogje in het zeil houden. Woensdag zijn die er nog niet en zal er bij de officiële verkenning dus ook niet over het ponton worden gereden”

Samenvatting: Antwerpen biedt een modern parcours waar elke renner aan zijn trekken zal komen en waar het ponton op de Schelde voor een extra publicitaire dimensie zorgt die op het wedstrijdverloop geen of weinig invloed zal hebben. Tenminste, zolang iedereen letterlijk op het droge blijft.