Wanneer een Antwerpenaar voor 1798 een belangrijk contract wilde sluiten, dan liet hij of zij die rechtshandeling bekrachtigen door de schepenen.

Alle transacties in verband met onroerend goed werden pas rechtsgeldig als ze gepasseerd waren voor de schepenen. Al in 1608 begon Frans Ketgen aan een index op deze schepenakten. Per periode maakte hij twee lijsten: de kopers en de comparanten (de betrokken partijen als verkoper of partner van de koper). Hij noteerde de namen in alfabetische orde op voornaam.

Deze vormen nog steeds de voornaamste toegang op de schepenregisters van de periode 1490-1645. Omwille van hun uitzonderlijk belang worden deze volledige reeks registers nu gedigitaliseerd. Zo kunnen onderzoekers vooraf thuis nakijken welke schepenakten zij nodig hebben. De periode 1490-1635 is al digitaal beschikbaar.