In zijn woning in Balen is maandagochtend onverwacht Ruud ‘Rudi’ De Graef overleden. Dat meldde zijn familie op zijn eigen Facebookpagina. Hij zou binnen twee weken 57 jaar zijn geworden. Hoewel hij nadien nog bij enkele bands actief was, blijft Ruud De Graef in de Kempen bekend als de frontman van The Splifftones, een band die op onnavolgbare wijze ska en reggae naar de rockpodia bracht. Muziekkenners omschrijven de formatie als “een van de wonderlijkste ska- en reggaegroepen die Vlaanderen ooit heeft gekend. The Splifftones zijn echt, enthousiast en eerlijk”. De Graef werd dan weer geroemd om zijn podiumuitstraling, waarmee hij ieder optreden in een waar feestje kon veranderen. “Rudi heeft veel mensen laten genieten en laten dansen op zijn selfmade feelgood reggae- en skamuziek”, rouwt een vriend. “Er zouden meer Rudi’s moeten zijn in de wereld. De Kempen verliezen een kleurrijke, warme persoon.” De uitvaartplechtigheid van Ruud De Graef vindt naar eigen wens in beperkte familiekring plaats. De asurne krijgt nadien een plekje bij de familie thuis.