Onder meer bij Janssen Pharmaceutica in Beerse voert Johnson & Johnson al sinds januari onderzoek naar het coronavirus, wat leidde tot een stuk of twaalf kandidaat-vaccins. Maandag maakte het bedrijf bekend dat een daarvan geselecteerd is voor een verdere, versnelde ontwikkeling. Na de tests op dieren zouden de eerste studies met mensen al in september moeten starten. Als die meezitten, zou al geleidelijk worden gestart met de productie, om na een groen licht begin volgend jaar meteen op schaal van honderden miljoenen doses te kunnen produceren.

Het onderzoek kost meer dan 1 miljard dollar en werd mee gefinancierd door BARDA, onderdeel van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid. In Amerika komt er speciaal een nieuwe productielocatie. “Johnson & Johnson is van plan de productie op eigen risico spoedig te beginnen en wil een betaalbaar vaccin voor gebruik in nood zonder winstoogmerk voor het publiek beschikbaar maken”, luidt het in een persbericht.

In Terzake zei Johan Van Hoof, directeur bij Janssen Vaccines, dat het bedrijf genoeg ervaring heeft met vaccins om het er met optimisme op te wagen. Volgens hem wordt nauw samengewerkt met andere bedrijven en met universitaire laboratoria. “De behoefte aan vaccins zal straks zo groot zijn dat het goed zal zijn dat er meer dan één producent is.”

Viroloog Steven Van Gucht klonk op Radio 1 iets behoedzamer. “Het is belangrijk dat verschillende bedrijven bezig zijn aan een oplossing. Sommige vaccins zullen falen, terwijl andere zullen werken.” Maar we moeten volgens hem toch niet te snel op het wondermiddel hopen. “Testen op mensen is ook maar een fase in het onderzoeksproces.”