LEES OOK.

Het uitstel van de Tour hing al enkele weken in de lucht. Toen de Franse regering maandag besliste om tot half juli geen grote sportevenementen te laten doorgaan binnen de landsgrenzen, bleek al dat de Ronde niet op de voorziene data kon plaatsvinden. Woensdag bevestigde de UCI dan de start eind augustus.

“We hebben voor dat tijdstip gekozen omdat we zo ver mogelijk weg wilden blijven van de pandemie”, vertelde Prudhomme aan het Franse persbureau AFP. “Grote sportevens zijn tot half juli verboden, maar het leek ons beter om de Tour niet meteen daarna in te plannen. Zo krijgen de renners ook wat meer tijd om weer in topvorm te komen. We krijgen dit jaar sowieso een unieke editie, want de rittenkoers startte nooit eerder na 13 juli. Ook de scholen zullen nu tijdens de Tour open zijn, maar dat zal het enorme succes niet beletten.”

Prudhomme gaf voorts aan dat het parcours nagenoeg ongewijzigd zal blijven. “Het is niet uitgesloten dat we hier en daar wat zullen veranderen, maar aan de kern van het parcours raken we niet. Het zal zeker geen tweederangs Tour worden, integendeel. Het belangrijkste is nu dat er nieuwe data zijn, waarnaar de renners kunnen toewerken. De coureurs hadden een doel voor ogen nodig.”

De Fransman drukte ook zijn wens uit dat alle wielerteams ongeschonden uit de coronacrisis zullen komen. “Ik hoop dat alle voorziene ploegen effectief aan onze start zullen verschijnen. Sommige teams zeiden dat ze in 2020 zouden moeten stoppen zonder de Ronde. Daarom vormt die de basis van de nieuwe kalender.”

Prudhomme deelde tot slot mee dat er nog een beslissing moet vallen over een mogelijke nieuwe datum voor het Critérium du Dauphiné, een traditionele voorbereidingskoers op de Tour. “Het is voor mij een onmisbare repetitie voor de Ronde. We willen de Dauphiné dus zeker organiseren, al zal de koers misschien wat korter dan normaal zijn.”

Patrick Lefevere: “Blij dat we min of meer een schema hebben”

“Ik ben blij dat we min of meer een schema hebben en dat het alle grote evenementen bevat”, reageerde Patrick Lefevere van Deceuninck - Quick-Step opgelucht. “Enkele andere wedstrijden zullen waarschijnlijk begin augustus plaatsvinden om de renners de kans te geven om in goede conditie aan te komen bij de start van de Tour, wat ook van belang zal zijn. Natuurlijk hangt het van land tot land af maar de renners zouden de mogelijkheid kunnen krijgen om in juli een intensief trainingsprogramma te doorlopen, voordat ze weer gaan koersen. Zodat ze fit zijn tot het einde van het seizoen.”