In 2012 kregen alle Vlaamse steden en gemeenten de opdracht om een toekomstvisie uit te schrijven voor hun kerkgebouwen. De reden was simpel: het dalend kerkbezoek en de hoge onderhoudskosten.
Volgens het Antwerpse ‘kerkenplan’ moet een aantal kerken een nieuwe of bijkomende bestemming krijgen. Ze krijgen een nieuwe functie, zullen gedeeld worden met een andere religie of maken plaats voor een nieuw project. Zo kreeg de Roemeense Orthodoxe gemeenschap onderdak in de Onze-Lieve-Vrouw-Van-De- Rozenkranskerk in Wilrijk en wil de Heilig Hartkerk in Hoboken plaats maken voor een school, sociale woningen en een buurtparkje.
Rik de Vleesschauwer is vrijwilliger in de Heilig Sacramentkerk in Berchem Hij zit in de werkgroep die nadacht over een nieuwe bestemming voor de kerk. “Onze kerk is te groot voor het aantal bezoekers. Bovendien lopen de verwarmings- en onderhoudskosten hoog op. Onze visie was meteen duidelijk: we moeten vooruit denken en bouwen aan een nieuwe hedendaagse kerk. We wilden ook iets betekenen voor de buurt en iets teruggeven aan de gemeenschap. De laatste jaren vestigden veel jonge gezinnen zich in de wijk. Maar er is ook een tekort aan sociale woningen. Zo kwamen we tot het idee om hier kinderopvang, sociale woningen en een aangepast kerkgebouw te bouwen. Wij willen ook dat alles ecologisch gerealiseerd wordt en dat er geen extra kosten voor de gemeenschap zijn.”
“Als alle vergunningen in orde zijn, wordt onze kerk gesloopt. Dat is voor veel omwonenden een emotioneel gebeuren. Gelukkig hebben we van in het begin open gecommuniceerd naar onze kerkbezoekers en buurtbewoners. Daardoor is er een breed draagvlak en werd het project vrij positief onthaald. De meeste mensen beseffen dat de nieuwe invulling een meerwaarde is voor de buurt. Samen met de stad en het bisdom was dit een traject van lange adem, maar ik ben ervan overtuigd dat het resultaat binnen enkele jaren mooi zal zijn.”