Naast de gevestigde klassieke waarden als Yves Lampaert en Zdenek Stybar zijn ook enkele buitenlanders naar Vlaanderen afgezakt. Belangrijkste naam onder hen is zonder twijfel Julian Alaphilippe die in oktober zijn debuut wil maken in de Ronde van Vlaanderen.

Bedoeling is dat de Vlaamse renners die van niet te ver moeten komen na de training weer huiswaarts keren om daar de nacht door te brengen. De overige renners overnachten in Kaster waar de verzorgers in de potten roeren.

Vandaag verkennen de renners de finale van Gent-Wevelgem, ook een oefengalop over het parcours van de Rond van Vlaanderen staat nog op het programma.

Lotto Soudal ook op pad

Niet alleen Deceuninck-Quick Step vertoeft momenteel in de Vlaamse Ardennen, de kans is groot dat het team van Patrick Lefevere de troepen van Lotto Soudal zal kruisen. De ploeg verkent dinsdag immers de Ronde van Vlaanderen. “Vorige week deden we al een eerste gezamenlijke trainingsrit in de Vlaamse Ardennen”, vertelt trainer Wim Van Hoolst van Energy Lab. “Toen legden we een eerste deel van het parcours af, vandaag staat een tweede deel op het programma. Op vrijdag trekken we naar de Ardennen voor een trainingsrit.”

Het plan is om in de maand juni zo’n zes gezamenlijke trainingen af te werken. “Telkens op dinsdag en vrijdag, één keer in de Vlaamse Ardennen, één keer in de Ardennen. Vandaag zijn we met zeven renners: Thomas De Gendt, Brent Van Moer, Jelle Wallays, Brian Van Goethem, Stan Dewulf, Gerben Thijssen en Harm Vanhoucke”, vervolgt Van Hoolst. “Andere keren zijn we met negen of tien. Het hangt af van het trainingsprogramma van de renners. Dit is in de eerste plaats plezant voor de renners, nog eens samen rijden na zoveel maanden van soloritjes of tochten met twee of drie. In normale tijden leven die jongens 200 dagen per jaar samen, nu hebben ze elkaar amper gezien. Dit is ook een manier om de groepsgeest weer aan te wakkeren.”

Al zijn de renners die leven in het buitenland er natuurlijk niet bij. “Onder impuls van Philippe Gilbert hebben de jongens in Monaco ook al eens samen getraind”, aldus Van Hoolst. “Caleb Ewan, Jonathan Dibben, Tim Wellens en Phil zelf. Ook voor hen was dat een welkome afwisseling.”

Zoals bekend werkt Lotto Soudal met bubbels, groepen van renners en personeel die samen een programma afwerken. Die bubbels blijven gescheiden van elkaar om de kans op besmetting met het coronavirus te voorkomen. Iedereen volgt zijn eigen trainingsprogramma. Sommigen gaan op hoogtestage, anderen trekken naar Spanje voor een langere trainingsperiode of blijven in België. “We organiseren geen gezamenlijk trainingskamp op hoogte”, zegt Van Hoolst nog. “Wij werken meer met het principe van hoogtetenten en vergeet ook niet dat wij geen klassementsrenners in de ploeg hebben. Wel wordt er voor de renners die de Tour zullen rijden een trainingskamp georganiseerd in juli in Centraal-Frankrijk. Het gaat om negen jongens die een dikke week samen zullen trainen en zich op die manier klaar zullen stomen voor de Tour, maar ook voor de eerste ‘voorjaarskoersen’ die eraan zitten te komen.”