Dat Ellory’s verhalen - een regelrechte Brit zijnde - zich steevast in de Verenigde Staten afspelen, lijkt een anomalie, maar vormt absoluut geen handicap. De auteur heeft zich het idioom en de eigenheden van het continent dusdanig eigen gemaakt, dat hij net zo goed in Red Hook, Brooklyn of Natchez, Mississippi had kunnen geboren zijn. In ‘de koning van Amerika’ volgen we de lotgevallen van drie jonge immigranten, eind jaren dertig van de vorige eeuw. De Ierse bokser Danny McCabe is zijn thuisland moeten ontvluchten, nadat hij zich voor een poltiek karretje had laten spannen. Nicky en Lucia Mariani komen uit Corsica. Nicky wil zo snel mogelijk fortuin maken om Lucia’s droom waar te maken: in Hollywood een ster van het witte doek worden. Het noodlot brengt de drie jongeren in New York bij elkaar. Na een onfortuinlijke episode in het wereldje van het boksen met de blote vuisten, lokt Hollywood meer dan ooit. Eens het drietal daar is aangekomen, komt de realiteit hard aan. Nicky sluit zich aan bij enkele gangsters die werken voor de plaatselijke hoge pief, Jack Dragna. En Lucia ondervindt al tijdens haar eerste auditie dat ‘Me Too’ van alle tijden is. ‘De koning van Amerika’ komt wat traag op gang, maar eenmaal onder stoom toont R.J. Ellory zijn evidente klasse.

De Fontein, 456p