Bij de beloften stond er geen maat op toptalent Tom Pidcock. Nochtans had hij met wereldkampioen Eli Iserbyt een meer dan te duchten tegenstander, maar de Brit reed nog voor halfkoers weg van onze landgenoot. Zijn voorsprong groeide snel tot meer dan twintig seconden, maar toch slaagde achtervolger Iserbyt erin om terug te komen tot op negen seconden. Maar toen stokte het tempo bij de Belg en reed Pidcock naar zijn eerste Europese titel bij de beloften, die hij aan de finish vierde met een wheelie. Iserbyt pakte een halve minuut later het zilver, de Fransman Benoist werd derde.

Ongenaakbare Ronhaar bij junioren, Nys knap derde

Pim Ronhaar en Witse Meeussen waren de twee favorieten voor de Europese titel bij de junioren. De twee, die allebei uitkomen voor het jeugdteam Callant-Doltcini van Jurgen Mettepenningen, reden in de eerste rondes ook meteen weg van de rest. De Nederlander nam nadien afstand van onze landgenoot en reed soeverein naar zijn eerste Europese titel. Meeussen hield in de achtervolging goed stand en verzekerde ons land van een zilveren medaille.

“Bitter”, vertelde Meeussen na de wedstrijd. “Vorig weekend won ik in Ruddervoorde nog met 40 seconden voorsprong, maar in een week kan dus veel veranderen. Een kampioenschap blijft een kampioenschap. Ik voelde mij net iets minder en kon de rest niet onder druk zetten zoals ik de voorbije weken deed. En Pim was heel sterk en draaide hij de rollen om. In de derde ronde kon ik zijn versnelling niet meer volgen en moest ik hem laten rijden.”

Junior European Champion 2018 Pim Ronhaar

— Tsubasa Kanazawa (@kubrabenelli)

Achter de twee waren alle ogen gericht op Thibau Nys. De zoon van veldritlegende Sven Nys reed als eerstejaars zijn allereerste EK en pakte prompt de bronzen medaille. Na een felle strijd verwees hij in de slotronde landgenoot Jelle Vermoote naar de vierde plek.

- Men Junior: 1 Ronhaar (Ned) , 2 Meeussen (Bel), 3 Nys (Bel)

— EK Veldrijden (@ekveldrijden)

Thibau Nys: “Derde plek was het maximaal haalbare”

Meteen derde worden in je eerste EK bij de junioren. Het is best straf wat Thibau Nys in Rosmalen presteerde. “En dan heb ik in het begin nog heel wat meegemaakt”, vertelde hij met de bronzen medaille rond de nek achteraf. “Ik ben gevallen, ik ben eens achter een paaltje blijven hangen en sukkelde in het zand. Het was niet de perfecte wedstrijd. Misschien wilde ik te hevig zijn. Als ik rustiger blijf, verlies ik minder tijd. Dat moet ik meenemen naar de volgende crossen.”

Door dat tijdverlies kon hij niet mee met favorieten Ronhaar en Meeussen toen die wegreden. Maar na de finish was hij eerlijk genoeg om toe te geven dat de derde plaats het maximum was. “Ze waren allebei gewoon veel sterker. Daar moet ik me bij neerleggen. Op het einde ben ik nog diep moeten gaan voor het brons. Het was een slopende wedstrijd, zeker in de laatste ronde. Maar met de finish in zicht kan ik iets makkelijker door de muur gaan.”

En dat als eerstejaars, tegen jongens die een jaar ouder zijn. “Ja, ik kom nog kracht tekort tegenover de tweedejaars. Vooral in het zand voel ik dat. Als zij eens doortrekken, hang ik meteen op de rekker. Ik moet nog groeien en sterker worden. Mijn derde plek is alvast een goed teken. Maar de weg is nog lang.”

Papa Sven Nys was apetrots en postte meteen een foto van zijn zoon met de bronzen medaille op Instagram:

Een bericht gedeeld door (@svennys) op 4 Nov 2018 om 1:22 (PST)

Nederlandse dominantie bij dames beloften

Ook bij de dames beloften vierden Nederland feest. En terecht. Ceylin del Carmen Alvarado reed onbedreigd naar de Europese titel. Met Inge van der Heijden en Fleur Nagengast kleurde het podium zelfs volledig oranje. Eerste Belgische werd Marte Truyen op een tiende plek.

- Women Under 23: 1 Del Carmen (Ned), 2 Van der Heijden (Ned), 3 Nagengast (Ned)

— EK Veldrijden (@ekveldrijden)

VROOM