Benoot stond niet aan de start van Milaan-Sanremo. Een bewuste keuze met als doel zo fris mogelijk het Vlaamse werk aan te snijden. “Na Tirreno-Adriatico heb ik even rust genomen om daarna de trainingen opnieuw te hervatten, het parcours te verkennen en ook het materiaal te testen”, aldus Benoot. “Ik heb een goede Strade Bianche en Tirreno achter de rug, dus hoop ik die lijn door te trekken in het Vlaamse voorjaar. In de conditie waarin ik nu verkeer, moet het podium in de E3 Prijs toch de ambitie zijn. Vorig jaar finishte ik als vijfde in Harelbeke en ook de voorgaande jaren maakte ik steeds deel uit van de groep net achter de winnaar. Ik was er dus altijd bij in de finale en ik hoop natuurlijk om er vrijdag opnieuw bij te zijn en te strijden voor de zege.”

Gewijzigd parcours

De doorgevoerde verandering van het parcours schrikken hem niet af. “Het traject onderging enkele wijzigingen in vergelijking met vorig jaar maar toch blijft het een typisch E3-parcours”, klinkt het. “Het schrappen van de Eikenberg is echter wel een serieuze verandering. Op die manier is er nog iets meer tijd om na de Taaienberg – steeds één van de cruciale punten in de wedstrijd – op te schuiven. Maar van zodra je de Kortekeer opdraait, kan je volgens mij nog moeilijk posities winnen. De vele smalle passages, hellingen en kasseistroken zorgen ervoor dat er quasi geen herstelmomenten mogelijk zijn. Dat speelt zeker in mijn kaart, want dat soort koersen ligt me echt. Qua parcours vind ik het de lastigste Vlaamse wedstrijd van het voorjaar.”

Liever slecht weer

De weersvoorspellingen zijn dan weer gunstig en dat vindt Benoot niet… zo gunstig. “Ik verkies liever slecht weer, zoals dat vorig jaar het geval was”, aldus de net 25-jarige Oost-Vlaming . “Slecht weer zorgt altijd voor een extra element tijdens de voorjaarswedstrijden, maar het parcours is zeker zwaar en selectief genoeg om er een mooie editie van te maken. Ik hoop dat het - net zoals vorig jaar - een lange finale wordt. Het ideale scenario voor mij is om tijdens de finale deel uit te maken van een klein groepje, daaruit wegspringen om dan solo te finishen in Harelbeke. Omdat er een pak kandidaten zijn voor de zege, zal ik tijdens de wedstrijd geen specifieke renners in het oog houden. Jongens zoals Oliver Naesen en Wout Van Aert hebben natuurlijk wel indruk gemaakt tijdens Milaan-Sanremo. Peter Sagan zijn conditie gaat ook in stijgende lijn, dus reken ik hem zeker tot de topfavorieten.”

Meest Gelezen

Meest bekeken