De Brits-Amerikaanse nieuwssite Mashable riep het Centraal Station van Antwerpen uit tot mooiste treinstation ter wereld. Europa beloonde het met de prestigieuze Europa Nostra Award. En boekingssite Hotels.com noemde Antwerpen Centraal het meest romantische station van Europa.
In Antwerpen botst u voortdurend op bewonderenswaardig architecturaal erfgoed. Eén dat weinig introductie hoeft, is de Bourla Schouwburg. Pierre Bourla ontwierp dit laat-classicistische monument in 1827 en drukte zijn stempel met de halfronde ingang. Nog in de 19de eeuw verrezen het oude gerechtshof en het Museum voor Schone Kunsten: twee schoolvoorbeelden van het eclecticisme, dat kenmerken uit verschillende bouwstijlen combineert en focust op de versieringen.
De Cogels-Osylei is de natte droom van architecten: hier liet de gegoede burgerij tussen 1880 en 1914 wondermooie woningen bouwen. Stijlen als jugendstil, art nouveau en neoclassicisme wisselen elkaar af. Het ene bouwwerk is al indrukwekkender dan het andere. De architecturale belevenis stopt niet aan het einde van de straat. Ook er rond bewondert u fraaie gevels boordevol knappe details.
Antwerpen bleef niet steken in het verleden. Met huis Guiette deed het modernisme zijn intrede. De wereldberoemde architect Le Corbusier ontwierp deze strakke woning op het Antwerpse Kiel. Niet ver daar vandaan komt na de wereldtentoonstelling van 1930 zelfs een volledige modernistische buurt tot leven: de Tentoonstellingswijk. En ook de Sint-Annatunnel (beter bekend als de voetgangerstunnel) is zo’n modernistische erfenis. Net als Huis Braem in Deurne. Architect Renaat Braem was de enige Belg die ooit stage liep bij Le Corbusier, iets wat zijn eigen ontworpen woning duidelijk toont.
Eind jaren tachtig verschijnen de eerste postmodernistische gebouwen. Denk aan atelier Van Roosmaelen, op de hoek van de Sint-Michielskaai: een architecturaal icoon door zijn gevel met witte en zwarte stroken. Antwerpen gaat op dat elan verder: de stadsvernieuwing levert steeds meer architecturale pareltjes op. Zoals het Vlinderpaleis, ontworpen door Richard Rogers die ook het Centre Pompidou in Parijs en de Millennium Dome in Londen creëerde. En het recent gebouwde Museum aan de Stroom vormt het nieuwe landmark van Antwerpen: een hedendaags stapelhuis van 60 meter hoog met zicht over de vier windstreken, met aan zijn voet de grote mozaïek ‘Dead Skull’ van kunstenaar Luc Tuymans. Binnenkort, in 2016, is het nieuwe havenhuis dan weer klaar – met bovenop de beschermde brandweerkazerne een indrukwekkende bootconstructie. En het is ook uitkijken naar de opmerkelijke toren van het nieuwe provinciehuis. Die zal eind 2017 boven de stad verrijzen.
Een wandeling door Antwerpen leidt u van laat- classicistische meesterwerken naar hedendaagse hoogstandjes. Voor de Antwerpenaren is die dagelijkse tocht langs de architecturale geschiedenis maar normaal, terwijl andere steden er een moord voor zouden begaan. Net dat maakt ons anders – Atypisch Antwerpen!
In Antwerpen is vertrekken leuk, want ondertussen bewondert u ons station. Dit architecturale hoogstandje won al meerdere prijzen voor haar schoonheid. Maar in de stad botst u voortdurend op bewonderenswaardig architecturaal erfgoed.