“Ja, ik heb mezelf verbaasd”, gaf Evenepoel toe op de persconferentie. “Ik wist dat er een paar grote namen waren die moeilijk te kloppen zouden zijn. Rohan (Dennis, nvdr.) was er eentje van. Als je ziet met wat voor een snelheid die naar de finishlijn kwam. Hij ging meer dan een minuut sneller dan mij, dan weet je genoeg. Maar deze zilveren medaille voelt aan als goud voor mij. Ik ben helemaal niet ontgoocheld. Ik kan alleen maar blij zijn met mijn prestatie. Ik had nooit gedacht dat ik dit al op negentienjarige leeftijd zou kunnen bereiken. Ik ben héél blij en dit motiveert me nog meer om er deze winter tegenaan te gaan. Ik zit in de goede flow.”

Evenepoel won dit seizoen de Ronde van België, de Europese titel tijdrijden en de Clasica San Sebastian bij de profs. “Er is het voorbije jaar veel veranderd. Ik ben veel veranderd als persoon en heb vijf races bij de pro’s gewonnen. Ik denk dat ik als persoon en als atleet gegroeid ben. Deze zilveren medaille is voor mij toch dé prestatie van mijn seizoen. Dit was mijn eerste tijdrit die zo lang was, mijn eerste WK bij de profs. Dit was een echte waardemeter voor mij om te zien waar ik sta. Het is een héél mooi seizoen geweest.”

Evenepoel kwam ook nog even terug op zijn vreemd manoeuvre bij de start. Onze landgenoot greep meteen nadat hij vertrokken was naar zijn rechtersok en trok die omhoog. “Er was iets mis met mijn schoen. Die kwam los toen ik van het podium kwam. Ik moest hem gewoon wat aanspannen. Ik gebruikte die schoen een héél jaar en ik denk dat ik iets te veel kracht zette op mijn pedalen in de eerste meters. Het had niets te maken met die sokkenregel van de UCI, ze hebben mij op voorhand twee keer gecontroleerd. Ik had één keer geprobeerd om mijn sokken hoger op te trekken, maar ze hadden het gezien dus moest ik mijn sokken opnieuw naar beneden doen.”

Lees verder onder de foto

De media-aandacht voor Evenepoel was dit seizoen enorm. Na zijn zilveren medaille op dit WK zal dat er allicht niet minder op worden. “Dat is een deel van de job. Als je goede resultaten behaalt, wordt de media-aandacht groter en groter. En dat was voor mij dit jaar het geval. Natuurlijk was ik een veelbesproken onderwerp in het begin van het jaar omdat ik al op jonge leeftijd de stap naar de profs zette, maar ik heb gedurende het seizoen meer en meer bewezen dat ik mijn plaats daar heb. Ook vandaag.”

Tot slot, wat mogen we van Evenepoel volgend seizoen verwachten? “Ik heb mijn ticket voor de Olympische Spelen beet. Dat wordt mijn grote doel voor volgend seizoen. En dan uiteraard het WK in Zwitserland. Het parcours van volgend seizoen zal me nog beter liggen. Het is zwaarder en meer klimmen. Alle andere races van volgend seizoen zullen voor een groot stuk in functie van die twee grote doelen staan.”

LEES OOK.